Sombrero de Panamá
LA BÚSQUEDA DEL SOMBRERO PERFECTO
El sombrero de Panamá fue originalmente utilizado como protección solar por los trabajadores, los excavadores del Canal de Panamá. Cuando los buscadores de la fiebre del oro y otros viajeros vieron estos sombreros, comenzaron a volverse cada vez más populares. Después de la Exposición Universal de París en 1889, donde Panamá y Ecuador compartieron un puesto, se distribuyeron una gran cantidad de sombreros gratuitos, lo que llevó al éxito del sombrero de Panamá en Europa y en el mundo.
Pronto, tanto los miembros de la realeza como las personas famosas comenzaron a usarlos. A principios de 1900, eran inmensamente populares y la producción de sombreros se había convertido en el producto de exportación más grande de Ecuador. En la década de 1920, apenas se podía ser visto en la Riviera Francesa sin un auténtico sombrero de Panamá. Sin embargo, el sombrero nunca ha sido fabricado en Panamá, sino que siempre se ha hecho en Ecuador. El nombre «sombrero de Panamá» proviene de que se enviaba a través del istmo de Panamá.
La aventura comienza
Prometemos entregar un sombrero fuera de lo común, hecho con condiciones justas. Para obtener conocimiento sobre el proceso de fabricación, hemos vivido con las comunidades indígenas durante un tiempo, cosechado toquilla, preparado la fibra e incluso participado en los mercados donde se vende la paja a los fabricantes de sombreros. Durante muchos años, buscamos a los mejores «tejedores» absolutos. Fue una búsqueda del tesoro fantástica, y justo cuando creías haber encontrado el sombrero más fino, escuchabas sobre alguien que hacía un «super fino» aún más fino. Eventualmente, encontramos una familia que hace los sombreros de paja más finos del mundo, en un pequeño y polvoriento pueblo en la costa de Ecuador. Hemos colaborado con varias familias a las que hemos contratado para la producción de sombreros; en resumen, sabemos bien dónde se fabrican nuestros sombreros y por quién.
Cómo se hace
El sombrero está hecho de una planta pariente de las palmeras llamada Toquilla, que crece casi exclusivamente en las regiones costeras de Ecuador y es una paja muy flexible. La preparación de la paja es bastante similar a la preparación del lino; los brotes se cortan antes de abrirse, y el color de la raíz es la base para determinar si las fibras están maduras y tienen el tono adecuado para ser cosechadas. Después de eso, comienza un largo proceso de preparación, hervido, blanqueo y clasificación antes de que las fibras puedan ser vendidas a las comunidades indígenas que fabrican los sombreros.
Hay alrededor de 150 pasos en la fabricación de un auténtico sombrero de Panamá, y puede tomar desde unos pocos días hasta varios años completar un sombrero. La mayoría de los sombreros se hacen en los Andes en la región de Azuay; se dice que se hace 1 sombrero por cada 1000 en la costa en comparación con los fabricantes en los Andes.
Los sombreros que nos son más cercanos al corazón se llaman sombreros Montecristi, ya que son fabricados y vendidos en pueblos alrededor de la ciudad de Montecristi en Manabí, Ecuador. Fue a esta ciudad en la montaña a donde los compradores acudían para hacer sus negocios de sombreros, lo que aún ocurre hoy en día pero no con la misma frecuencia. En la actualidad, son principalmente los turistas quienes se dirigen allí para comprar un auténtico sombrero Montecristi.
Cómo sé si es un auténtico sombrero Montecristi «super fino»?
En la costa se utiliza una técnica diferente a la de aquellos que tejen sombreros en los Andes; en la costa, hay un tipo de técnica de tejido en la que se puede controlar el tamaño y ancho del ala del sombrero a través de la inserción de fibras. En la producción andina, los indígenas deben decidir desde el principio qué tan grande y ancho será el sombrero y luego seleccionar fibras lo suficientemente largas.
A través de un simple gesto de pulgar en la corona del sombrero, es posible determinar si el sombrero proviene de la costa o de los Andes. Los sombreros en la costa son completamente rígidos si se intenta separar un poco las fibras, mientras que los sombreros de los Andes tienen mucha mayor flexibilidad y se mueven fácilmente en sus líneas tejidas. Al determinar el grado del sombrero, se cuenta cuántas fibras caben en una pulgada (2.54 cm) en 2-4 puntos en la parte superior de la corona del sombrero. Si el sombrero tiene más de 40 fibras por pulgada en todos los puntos, es un auténtico «sombrero super fino» de Montecristi. Para evaluar el precio final de la obra de arte, también se tienen en cuenta la uniformidad de las líneas y el color de las fibras.
Hoy en día, solo hay de 4 a 6 personas en Ecuador que pueden fabricar estos sombreros originales. Cuando contratamos al hijo menor de la familia, trabajó en un sombrero extremadamente fino durante casi un año entero. Cuando terminó el sombrero, lo medimos como Grado 56, lo que significa 56 fibras por pulgada, una calidad que ninguno de los fabricantes de sombreros en Cuenca, Azuay había visto antes. Pero la noche anterior a la entrega del sombrero, una pequeña larva hizo un agujero en el sombrero, apenas visible, pero esto hizo que el precio del sombrero se desplomara. Ya habíamos pagado por el sombrero durante el año pasado, y como siempre, el tejedor ahora recibiría su bonificación porque teníamos un cliente que quería comprar el sombrero. Pero después de informar al cliente, que era un agente de sombreros en los Estados Unidos, se echó atrás en el trato. Al día siguiente, el museo en Quito llamó; habían escuchado sobre el sombrero extremadamente fino y querían comprarlo a pesar del agujero de la larva, así que todo terminó bien. En los Estados Unidos, un sombrero «Super fino» puede alcanzar un precio de hasta $80,000 USD.
Verdadero o falso?
Hay muchos mitos sobre estos sombreros; un ejemplo es que se supone que debes poder enrollarlos y pasarlos por tu anillo de bodas, lo cual podría ser posible.
Cierto! Pero la pregunta es si uno querría someter su preciado sombrero a tal prueba si pagaron más de 40,000 SEK.
Algunos afirman que deberías poder voltear el sombrero boca abajo y luego llenarlo de agua, y que debería mantenerse hermético.
Falso! Este es quizás el mito más absurdo…
Así que cuidas tu sombrero
Viajar con el sombrero
Algunos modelos de sombrero se pueden enrollar, lo que a menudo caracteriza a un auténtico sombrero de Panamá. Recuerda almacenar el sombrero enrollado solo durante el viaje, preferiblemente en un tubo o caja, para luego desenrollarlo inmediatamente a la llegada y permitir que recupere su forma.
Si se expone a la humedad
Solemos señalar que los sombreros son sombreros de sol y no de lluvia, lo que hace fácil protegerlos en caso de lluvia y dejarlos secar planos sobre una mesa, preferiblemente con un poco de papel u otro material en el interior para mantener la forma. ¡También puede funcionar si se cae al mar!
Manchas
Las manchas generalmente se pueden eliminar dando pequeños toques con cinta adhesiva sobre la mancha. Si eso no funciona, se puede intentar limpiar el sombrero suavemente con un paño ligeramente húmedo.
Para manchas difíciles
En casos de manchas difíciles, también se puede usar un poco de jabón graso y agua tibia, pero solo en las manchas. Nunca laves todo el sombrero, ya que es prácticamente imposible recrear su forma original.
Amor y cuidado
No olvides que tu sombrero necesita ser usado y viajar un poco para obtener esa pátina adicional que lo hace único, que lo convierte en tu sombrero y en ningún otro.
Además, los sombreros son la mejor protección solar que puedes tener, algo que cada vez más personas han descubierto y por eso han invertido en un auténtico sombrero de Panamá.